हो ली

   हो ली

  वक़्त का क्या कहें कि मसाबें फूट कर आकार ले चुकीं थीं. जिस्म के रासायनिक संतुलन के सूत्रों की खोज सरस सलिल, मनोहर कहानियां, गृहशोभा की व्यक्तिगत समस्याओं वाले कॉलम से आगे सविता भाभी की कहानियों से बढ़कर मुंह छिपा कर सिनेमाघरों में लगे मॉर्निंग शो और कभी कभी यूँ ही चलते चलते बदनाम गलियों की ओर नजर मारने तक पहुंच चुकी थी.

  उम्र अपने उठान पर थी पर कहानी तब शुरू हुई जब उठी उम्र की सलमा बेगम अपने खाविंद और तीन बच्चों के साथ सामने वाले मकान में किराएदार बन कर आईं. आने के साथ ही वो मुहल्ले के सारे लौंडों की आंटी हो गईं थीं पर धीरे धीरे लौंडों को उन्होंने आंटी के बदले भाभी कहना सिखा दिया.

  एकदम पास के पड़ोसी होने के नाते, उस पर लड़कपन पार कर चुके इश्क़ की तलाश में जवान होते लौंडे के नाते भी उनके यहां आना जाना लगा रहता था. कभी बच्चों को स्कूल से लाना, कभी घर के राशन के लिए लाइन में लगना, कभी रात~बेरात बिजली का कनेक्शन सही करने जाने के बदले मिलने वाली चाय~नमकीन के संग धीरे~धीरे बढ़ती बेतकल्लुफ़ी के साथ हर दूसरे दिन किसी न किसी के साथ होती मुहब्बत के किस्सों को सुनते सुनते उधर से आती वो गहरी मुस्कान न जाने क्यों दिलोदिमाग में तनाव सा दे जाती थी.

  उधर के तनाव भी अक्सर साफ~साफ नुमाया हो ही जाते थे.

  वो दिन होली का था. अलसुबह सलमा भाभी का दरवाजा खटखटाया, दरवाजा खुला तो दरलान में कुछ अंधेरा सा था.

  "होली मुबारक हो सलमा भाभी."

  

  "तुमको भी मुबारक हो."

  

  उसी गहरी मुस्कान के साथ उधर से अलसाई सी आवाज आई.

  

  दिमाग के तार झनझना से उठे.

  

  "चलता हूँ, बाकी सब शायद सो रहे हैं."

  

  "पर हमने तो सुना था कि तुम लोगों के यहाँ होली पर गले मिलने का रिवाज होता है बरखु़रदार."

  आवाज यकीनन मलमल के कपड़े से छन कर आई थी. आवाज की लर्जिश सुनकर मानो लड़खड़ाते हुए सा पलटा.

  उम्र में सालों के फासले चंद गहरी साँसों में सिमट कर रह गए.

  इति...